A fase final da sexta edição do Campeonato do Mundo disputou-se na Suécia, com 16 dos 55 paÃses inscritos à partida (dos quais apenas 46 disputariam efectivamente na fase de qualificação – com o Campeão de 1954, RFA, e o paÃs organizador a serem qualificados automaticamente).
A URSS, Campeã OlÃmpica em Melbourne, em 1956, participaria pela primeira vez num Mundial, garantindo o apuramento em detrimento da Polónia (que eliminaria num jogo de desempate, disputado na RDA) e Finlândia. Seria também a primeira participação da RDA (paÃs surgido do fraccionamento da Alemanha, no pós-guerra) e da China.
Mas também o Uruguai e a Argentina tinham, pela primeira vez, de disputar o apuramento para a Fase Final, dado que, nas edições anteriores tinham beneficiado do facto de serem paÃs organizador da prova, Campeão em tÃtulo, ou da desistência dos seus oponentes.
Grandes selecções como os bi-campeões mundiais Uruguai e Itália, ou como a Espanha, seriam eliminadas na fase de qualificação (respectivamente pelo Paraguai e pelas surpreendentes I. Norte e Escócia). Portugal ficaria na última posição do Grupo em que, inesperadamente, a I. Norte eliminou a Itália.
Pela primeira vez na história, as 4 selecções britânicas qualificavam-se para a Fase Final; para além da Inglaterra, I. Norte e Escócia, o PaÃs de Gales seria repescado, para eliminar Israel, que, por sua vez, beneficiara das sucessivas desistências de Turquia, Indonésia, Sudão e Bélgica.
